I giri di accordi più usati, e perché funzionano

Se prendi le canzoni pop più ascoltate di qualunque decennio degli ultimi sessant'anni e ne estrai gli accordi, ti accorgi di una cosa che all'inizio sembra un imbroglio: sono quasi sempre gli stessi quattro, in ordini diversi. Non perché nessuno abbia idee, ma perché quelle combinazioni fanno all'orecchio una cosa che le altre non fanno.

Prima: i numeri romani, in due minuti

Gli accordi si indicano con un numero, non con un nome, perché così il giro vale in tutte le tonalità. In una tonalità maggiore i sette gradi sono:

Maiuscolo per i maggiori, minuscolo per i minori. Con questi sette numeri puoi scrivere qualunque giro una volta sola e suonarlo in dodici tonalità.

I sei giri

1. I – V – vi – IV — il giro dei quattro accordi

In Do: Do – Sol – Lam – Fa. È probabilmente la progressione più usata della musica popolare recente, al punto da avere un soprannome («l'asse») e da essere il soggetto di parodie in cui decine di canzoni si sovrappongono senza attrito.

Perché funziona: parte a casa, va sulla tensione (V), scivola sul relativo minore (vi) che è la stessa casa vista di malumore, e riparte dal IV che spinge di nuovo verso il I. Il cerchio è chiuso ma non si chiude mai davvero: puoi ripeterlo all'infinito senza che l'orecchio chieda di fermarsi. È esattamente ciò che serve sotto una canzone.

2. vi – IV – I – V — lo stesso, di malumore

In Do: Lam – Fa – Do – Sol. Sono gli stessi quattro accordi, ruotati per partire dal minore. Cambia completamente il colore: la canzone comincia in ombra e trova la luce a metà giro.

Questa è la variante da conoscere se una canzone «non decolla»: spesso non serve cambiare accordi, serve cambiare da dove parte il giro.

3. I – vi – IV – V — il giro anni Cinquanta

In Do: Do – Lam – Fa – Sol. È il giro del doo-wop, delle ballate lente, di una quantità enorme di canzoni italiane. È il più «rassicurante» dei sei, perché la tensione arriva solo alla fine e si risolve subito.

4. ii – V – I — la cadenza jazz

In Do: Rem – Sol – Do. Tre accordi, e sono il fondamento di quasi tutto lo standard jazz. Il ii prepara, il V tende, il I risolve. La progressione più «funzionale» che esista: ogni accordo esiste per portare al successivo.

5. I – IV – V — il giro del blues e del rock

In Do: Do – Fa – Sol. Tre accordi, tutti maggiori, e sopra ci sta un secolo di musica: blues, rock and roll, punk, buona parte del folk. La forma canonica è il blues di dodici battute, che distribuisce questi tre accordi in uno schema fisso.

6. i – VI – III – VII — il giro minore moderno

In La minore: Lam – Fa – Do – Sol. Sì, sono le stesse note del giro numero 2: cambia il centro tonale, cioè quale accordo l'orecchio sente come casa. È il giro di gran parte del pop malinconico contemporaneo.

Tutti e sei, in quattro tonalità comode

Come si esce dal già sentito

I giri sono di dominio comune e nessuno può rivendicarli — è del tutto legittimo usarli. Ma se vuoi che il tuo pezzo non suoni come tutti gli altri, ci sono modi economici di deviare:

• Cambia il ritmo armonico. Invece di un accordo ogni due battute, fanne uno lungo quattro e tre veloci. Cambia tutto senza cambiare niente.
• Aggiungi una nota estranea. Un Fa maggiore con dentro un Sol (Fa^add9) suona subito meno prevedibile.
• Tieni una nota ferma. Se la stessa nota resta in cima a tutti e quattro gli accordi, il giro acquista un carattere che non aveva.
• Sostituisci un accordo. Prova il iii al posto del I, o il IV minore al posto del IV. Il IV minore è una delle sostituzioni più efficaci che esistano, e costa una nota.
• Cambia il basso. Suona Do con un Sol al basso invece del Do: la progressione resta, il pavimento no.

Perché quattro accordi e non tre o cinque

La ricorrenza del quattro non è casuale, e le ragioni sono due, entrambe strutturali.

La prima è ritmica: la musica popolare occidentale è organizzata in gruppi di quattro battute (vedi cosa vuol dire 4/4). Un accordo ogni due battute riempie esattamente quattro battute con due accordi, otto con quattro. Il giro si chiude dove si chiude la frase ritmica.

La seconda è armonica: con quattro accordi si può percorrere l'intero arco tensione-riposo — casa, allontanamento, tensione, ritorno — senza fretta e senza ridondanze. Con tre il ciclo è più stretto e si sente la ripetizione prima; con cinque o sei si perde la sensazione di un giro chiuso, e la musica comincia a sembrare che stia andando da qualche parte invece di girare.

Il basso, che decide più degli accordi

Un fatto poco raccontato: la nota più grave conta più della composizione dell'accordo. Lo stesso identico accordo con un basso diverso cambia funzione.

Da qui una tecnica che vale più di molte sostituzioni complicate: far scendere il basso per gradi mentre gli accordi restano semplici. Do, Do/Si, Lam, Lam/Sol, Fa: gli accordi sono banali, ma il basso scende una nota alla volta e l'insieme suona molto più curato di quanto sia.

Come si trovano gli accordi di una canzone

A orecchio, cercando prima il basso: la nota più grave dice quasi sempre qual è l'accordo. Poi si verifica se è maggiore o minore provando le due versioni — la differenza è una nota, ed è impossibile non sentirla. Se non ti fidi dell'orecchio, parti dall'ipotesi che il brano usi uno dei sei giri qui sopra: nella musica pop hai già ragione più di metà delle volte.